Deux fils de meunier découvrent la machine à vapeur lors de la révolution industrielle. Ils lancent la première briqueterie de la famille Heylen dans la région du Rupel, en Flandre. Avec une argilière modeste, certes, mais plein d’ambition.

Les rails étaient essentiels pour le transport de l’argile et des pierres. Durant la guerre, cependant, ceux-ci étaient réquisitionnés par les Allemands. Mais les frères Bernard et Modest Heylen étaient déterminés : une nuit, ils récupèrent les rails et les enterrent. Une fois la guerre terminée, ils étaient les premiers à pouvoir relancer la production. Modest Heylen est décédé peu de temps après le début de la guerre.

La Seconde Guerre mondiale a constitué le deuxième conflit majeur auquel notre pays a été confronté en peu de temps. Durant cette période, la demande de briques était nulle, étant donné que les priorités étaient ailleurs. Toutes les usines Heylen sont donc restées inactives durant la guerre.

Construction d’un énorme four à réverbère. Trois fours Hoffmann assurent la production. Les charges sont désormais levées à l’aide de chariots élévateurs. 

Automatisation de la briqueterie de Terhagen, l’usine dispose désormais 2 fours tunnels et de chambres de séchage automatiques. 
Construction d’une briqueterie à Veldwezelt par Joseph Heylen, fils aîné de Bernard.

La deuxième génération se sépare, les trois frères se partagent les trois usines. À partir de ce moment, Joseph Heylen continue seul.

En 2004, le fils, Wim Heylen, a l’honneur de reprendre les rênes de l’entreprise familiale et de garantir son avenir. 

En 2011, l’usine de Veldwezelt s’intègre à un ensemble plus vaste. La continuité de l’entreprise est ainsi garantie. 

En 2016, les plaquettes de parement écologiques voient le jour. Cette toute nouvelle usine de plaquettes de parement, développée par Matthieu van de Berg et Wim Heylen, s’intègre rapidement à un grand groupe. Cette collaboration leur permet d’introduire rapidement de nouvelles innovations dans le secteur de la céramique traditionnelle. La presse à brique, la chambre de séchage hybride et le four tunnel à faible consommation de gaz sont quelques-unes des innovations développées par l’usine de plaquettes de parement. 

La tradition de l’argile est profondément ancrée. En 2018, Wim Heylen lance Smoked Bricks/Joseph Bricks, entreprise nommée en l’honneur de son père Joseph Heylen.